उसने कहा था : एक उदात्त प्रेम-कथा

उसने कहा था : एक उदात्त प्रेम-कथा

दिनेश नागर
स्वतंत्र साहित्य-चिंतक
केशवरायपाटन (राजस्थान)

हिंदी कहानी-साहित्य में 'उसने कहा था' का स्थान अत्यंत विशिष्ट और गौरवपूर्ण है। चंद्रधर शर्मा 'गुलेरी' की यह कालजयी रचना आधुनिक हिंदी कहानी के विकास में मील का पत्थर मानी जाती है। 1915 ई. में सरस्वती पत्रिका में प्रकाशित इस कहानी ने हिंदी कहानी को कलात्मक परिपक्वता और नवीन स्वरूप प्रदान किया। अनेक आलोचक इसे हिंदी की पहली पूर्ण कलात्मक कहानी मानते हैं। इसकी उत्कृष्टता केवल कथानक में नहीं, बल्कि सुदृढ़ शिल्प, मनोवैज्ञानिक गहराई तथा मानवीय संवेदनाओं की मार्मिक अभिव्यक्ति में निहित है। गुलेरी ने प्रेम को भावुकता के स्तर से उठाकर त्याग, कर्तव्य और वचन-पालन के उदात्त आदर्श से जोड़ा है। यही कारण है कि एक शताब्दी से अधिक समय बीत जाने पर भी यह कहानी अपनी कलात्मक गरिमा, मानवीय संवेदना और जीवन-मूल्यों के कारण हिंदी साहित्य की श्रेष्ठतम उपलब्धियों में प्रतिष्ठित है।

इस कहानी की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि इसमें प्रेम और युद्ध जैसे दो परस्पर विरोधी प्रतीत होने वाले जीवन-क्षेत्रों का अत्यंत कलात्मक समन्वय हुआ है। एक ओर पंजाब का सहज, जीवंत और लोकजीवन से संपृक्त वातावरण है, तो दूसरी ओर प्रथम विश्वयुद्ध की भयावह पृष्ठभूमि। अमृतसर की चहल-पहल भरी गलियों और युद्धभूमि की विभीषिका का यह विरोधी वातावरण कथा की भावात्मक तीव्रता को और अधिक गहरा बना देता है। लेखक ने इन दोनों धरातलों को इस प्रकार जोड़ा है कि कहीं भी कृत्रिमता का अनुभव नहीं होता। युद्ध की विभीषिका के बीच भी प्रेम, विश्वास, करुणा और कर्तव्यबोध की मानवीय चेतना निरंतर स्पंदित रहती है। यही विशेषता इस कहानी को सामान्य प्रेम-कथा से ऊपर उठाकर मानवीय मूल्यों की कालजयी अभिव्यक्ति बना देती है।

कहानी का कथानक अत्यंत सरल होते हुए भी गहन भावात्मक प्रभाव उत्पन्न करता है। लेखक ने इसकी शुरुआत अमृतसर के जीवंत लोकजीवन से की है, जहाँ बालक लहना सिंह और एक बालिका के बीच होने वाला सहज परिचय पूरी कथा का बीज बन जाता है। "तेरी कुड़माई हो गई?" जैसा साधारण-सा प्रश्न बाल-सुलभ चंचलता का प्रतीक प्रतीत होता है, किंतु यही आगे चलकर कथा के केंद्रीय भाव का आधार बन जाता है। समय बीतता है। वही बालिका विवाहित स्त्री के रूप में पुनः लहना सिंह के सामने आती है। वह अपने पति सूबेदार हजारा सिंह तथा पुत्र बोधा सिंह की रक्षा का वचन उससे लेती है। लहना सिंह इस वचन को प्रेम की अंतिम अभिव्यक्ति मानकर अपने जीवन का सर्वोच्च कर्तव्य स्वीकार कर लेता है। प्रथम विश्वयुद्ध की भीषण परिस्थितियों में वह अपने प्राणों का उत्सर्ग कर उस वचन को निभाता है। मृत्यु के अंतिम क्षणों में उसके अधरों पर उभरने वाला वाक्य—"उसने कहा था"—केवल स्मृति का संकेत नहीं, बल्कि त्याग, निष्ठा और निष्काम प्रेम का शाश्वत उद्घोष बन जाता है। लेखक ने अत्यंत साधारण घटना को असाधारण भावानुभूति में रूपांतरित कर दिया है। यही कथानक की सबसे बड़ी कलात्मक उपलब्धि है।

कथानक की सबसे बड़ी विशेषता उसका सुदृढ़ संगठन है। कहानी में कोई भी घटना अनावश्यक नहीं है। बाल्यकाल की सहज स्मृति, युवावस्था का पुनर्मिलन और युद्धभूमि का आत्मबलिदान—तीनों प्रसंग एक-दूसरे से इस प्रकार जुड़े हैं कि पूरी कथा एक अखंड भावधारा का रूप ले लेती है। लेखक ने पूर्वदीप्ति (फ्लैशबैक) शैली का अत्यंत सफल प्रयोग किया है, जिससे अतीत और वर्तमान का संबंध स्वाभाविक एवं प्रभावशाली बन गया है। कथानक का क्रम पाठक की उत्सुकता को अंत तक बनाए रखता है और अंतिम दृश्य पूरी कहानी को मार्मिक ऊँचाई प्रदान करता है।

लहना सिंह हिंदी कथा-साहित्य के सर्वाधिक स्मरणीय पात्रों में है। वह केवल वीर सैनिक नहीं, बल्कि वचननिष्ठ, कर्तव्यपरायण और संवेदनशील मनुष्य है। उसके प्रेम में अधिकार का आग्रह नहीं, बल्कि समर्पण की निष्कलुष भावना है। वह अपनी प्रिय को प्राप्त करने का प्रयास नहीं करता, बल्कि उसके सुख और सुरक्षा को ही अपने जीवन का उद्देश्य बना लेता है। लहना सिंह के अंतर्द्वंद्व, स्मृतियों और मौन समर्पण का चित्रण लेखक की सूक्ष्म मनोवैज्ञानिक दृष्टि का परिचायक है। वह प्रेमी होने से पहले एक आदर्श मनुष्य है; इसलिए उसका प्रेम अधिकार नहीं, उत्तरदायित्व का रूप ग्रहण करता है। उसका प्रेम निस्वार्थ, मर्यादित और आत्मिक है। सूबेदारनी का चरित्र भी भारतीय नारी के विश्वास, मर्यादा और कर्तव्यबोध का सशक्त प्रतीक है। वह लहना सिंह के चरित्र की महानता को पहचानती है और उसी अटूट विश्वास के आधार पर अपने पति तथा पुत्र की रक्षा का दायित्व उसे सौंपती है। वहीं पलटन का विदूषक वज़ीरा सिंह अपने सहज विनोदप्रिय स्वभाव से युद्ध की भयावह परिस्थितियों के बीच मानवीय सहजता और सैनिक जीवन की आत्मीयता को बनाए रखता है। इस प्रकार लेखक ने प्रमुख एवं सहायक पात्रों के माध्यम से मानवीय संवेदना के विविध आयामों को उभारते हुए सिद्ध किया है कि सच्चा प्रेम अधिकार में नहीं, बल्कि त्याग, विश्वास और वचन-पालन में अपनी सर्वोच्च अभिव्यक्ति प्राप्त करता है।

इस कहानी का मूल स्वर प्रेम है, किंतु यह प्रेम सांसारिक आकर्षण या अधिकार-बोध का नहीं, बल्कि आत्मिक समर्पण का प्रेम है। लेखक ने यह स्थापित किया है कि प्रेम का वास्तविक सौंदर्य पाने में नहीं, बल्कि निभाने में है। इसी भाव को चरितार्थ करते हुए, लहना सिंह अपने व्यक्तिगत सुख, इच्छाओं और जीवन की चिंता किए बिना केवल एक वचन की रक्षा के लिए अपने प्राणों का बलिदान कर देता है। यही त्याग उसे सामान्य प्रेमी से ऊपर उठाकर आदर्श मनुष्य के रूप में प्रतिष्ठित करता है। वास्तव में यह प्रेम वासना या स्वामित्व का नहीं, बल्कि आत्मोत्सर्ग और नैतिक निष्ठा का प्रेम है। इसीलिए 'उसने कहा था' में प्रेम अंततः कर्तव्य का पर्याय बन जाता है और आत्मबलिदान उसकी सर्वोच्च परिणति।

भाषा और शैली की दृष्टि से भी यह कहानी अत्यंत उत्कृष्ट है। गुलेरी की भाषा सरल, प्रवाहपूर्ण, जीवंत और पात्रानुकूल है। उन्होंने पंजाबी शब्दों, लोकप्रचलित मुहावरों तथा बोलचाल की अभिव्यक्तियों का अत्यंत स्वाभाविक प्रयोग किया है, जिससे कथा का वातावरण सजीव बन उठा है। संवाद संक्षिप्त हैं, किंतु गहन अर्थवत्ता से संपन्न हैं। विशेषतः "तेरी कुड़माई हो गई?" और "उसने कहा था" जैसे संवाद पूरी कहानी के भाव-सूत्र बन जाते हैं तथा प्रतीकात्मक अर्थ ग्रहण कर कथा की संवेदना को गहनता प्रदान करते हैं। लेखक की वर्णन-शैली संयमित, सांकेतिक और प्रभावोत्पादक है। कहीं भी अनावश्यक विस्तार या कृत्रिम भावुकता नहीं मिलती। यही कलात्मक संयम कहानी को स्थायी प्रभाव प्रदान करता है।

शिल्प की दृष्टि से यह कहानी आधुनिक हिंदी साहित्य की अनुपम उपलब्धि है। पूर्वदीप्ति शैली, सघन कथाविन्यास, मनोवैज्ञानिक चरित्र-चित्रण, प्रभावशाली संवाद और मार्मिक अंत इसके प्रमुख शिल्पगत गुण हैं। कहानी का आरंभ, मध्य और अंत इतनी सघनता से जुड़े हैं कि पूरी रचना एक अखंड कलात्मक इकाई बन जाती है। यही शिल्पगत परिपक्वता इसे आधुनिक हिंदी कहानी की आधारशिलाओं में प्रतिष्ठित करती है।

कहानी का शीर्षक 'उसने कहा था' अत्यंत सार्थक और सांकेतिक है। यह केवल एक कथन नहीं, बल्कि एक ऐसे वचन का प्रतीक है, जो लहना सिंह के समूचे जीवन, उसके कर्तव्यबोध और आत्मबलिदान का आधार बन जाता है। यही शीर्षक कहानी के भाव-सत्य को सबसे प्रभावशाली ढंग से अभिव्यक्त करता है।

निष्कर्षतः, 'उसने कहा था' केवल एक प्रेम-कथा नहीं, बल्कि प्रेम, त्याग, कर्तव्य, विश्वास और वचन-पालन की अमर गाथा है। चंद्रधर शर्मा 'गुलेरी' ने सीमित कथानक में मानवीय संवेदना की विराटता को जिस कलात्मकता से अभिव्यक्त किया है, वह हिंदी कहानी-साहित्य में विरल है। लहना सिंह का चरित्र निस्वार्थ प्रेम और आत्मबलिदान का शाश्वत प्रतीक बन जाता है। वस्तुतः 'उसने कहा था' प्रेम को त्याग, कर्तव्य और मानवीय निष्ठा के सर्वोच्च आदर्श तक प्रतिष्ठित करने वाली अमर कृति है। यही कारण है कि एक शताब्दी से अधिक समय बाद भी यह कहानी हिंदी कहानी-साहित्य में अपनी कलात्मक गरिमा, मानवीय संवेदना और शाश्वत जीवन-मूल्यों के कारण आज भी उतनी ही प्रासंगिक और प्रेरणास्पद बनी हुई है।